Pogba có giá chuyển nhượng kỷ lục ở Old Trafford nhưng cũng là một thương vụ thất bại. Ảnh: GETTY.

Năm lần chuyển nhượng kỷ lục của Man United bao gồm Paul Pogba (89 triệu bảng), Antony (85,5 triệu bảng), Harry Maguire (80 triệu bảng), Romelu Lukaku (75 triệu bảng) và Jadon Sancho (73 triệu bảng).

Phải thừa nhận có một số yếu tố giảm nhẹ sự thành công của những cầu thủ này khi họ chơi ở CLB trong phần lớn thời kỳ hỗn loạn, khi Quỷ đỏ tìm cách tái tạo lại chính mình, sau cuộc chia tay của “đấng cứu thế” Sir Alex Ferguson. Thêm vào đó, gặt hái lớn nhất dưới thời Ferguson là một thế hệ được xây dựng dựa trên sự phát triển tài năng họ tự nuôi dưỡng, thay vì mua từ nơi khác.

Thời kỳ thành công của Sir Alex Ferguson với nhiều sản phẩm tốt từ Học viện Manchester United. Ảnh: GETTY.

Tuy nhiên, hoạt động tuyển dụng của Man United nhìn chung vẫn rất kém, đặc biệt là khi mang về những bản hợp đồng mang tính bước ngoặt. Trong những mùa giải gần đây, không có nhiều thương vụ mua lại với số tiền lớn thực sự khiến CLB nở mày nở mặt, ngoại trừ Bruno Fernandes, Raphael Varane, Casemiro và có lẽ cả Christian Eriksen.

Với tổng số tiền 402,5 triệu bảng - nhiều hơn 66 triệu bảng so với số tiền mà Manchester City chi trong hai mùa giải vừa qua cho 9 cầu thủ, trong đó có Erling Haaland và Manuel Akanji - những thương vụ mua kỷ lục của Man United đã mang lại tổng cộng 5 danh hiệu cho họ.

Man United bị đánh giá là hoang phí tiền cho năm bản hợp đồng lớn mà không mang lại hiệu quả như mong muốn. Hãy xem Sancho đang bất hòa với HLV Erik ten Hag; Lukaku thường xuyên bị người hâm mộ chế giễu; Pogba liên tục không thực hiện được lời hứa và phải trả giá trả cho sự trở lại hoang đàng của anh; và Maguire gồm toàn những chương bi kịch trong thời gian ở Old Trafford.

Ngay cả tương lai của Antony hiện cũng không chắc chắn, giữa những cáo buộc bạo hành gia đình và đe dọa bạn gái cũ, trong khi Man United vẫn chưa lên tiếng về việc này. Nó đặt ra câu hỏi vì sao một trong những CLB lớn nhất thế giới với danh tiếng lừng lẫy nhưng bộ phận tuyển trạch của Man United lại mắc phải những sai lầm liên tục như vậy?

Dẫn chứng là Antony vẫn còn đá chính nhiều, nhưng các con số của chân sút người Brazil không mấy thú vị. Anh chỉ có 8 bàn thắng và 3 đường kiến ​​tạo sau 48 trận đấu, cho thấy số tiền chi ra khổng lồ khiến Antony bị liệt vào tình trạng “lợi tức đầu tư kém”.

Trong khi những bản hợp đồng lớn khác đã tạo dựng được tên tuổi ở một trong năm giải đấu hàng đầu châu Âu và có khá nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế, Antony đến sân Old Trafford chỉ với những lời ủng hộ của Ten Hag. Tại Ajax, anh đã chứng tỏ mình có khả năng tạo ra những màn trình diễn thực sự lôi cuốn, nhưng ở Man United lại thiếu đi sự đột phá để phân biệt sự hiệu quả.

Antony mờ nhạt dù thầy Ten Hag hết mực cưng chiều. Ảnh: GETTY.

Nhiều sai sót của trung vệ người Anh đã trở nên nổi tiếng đến mức khoảng thời gian đầu của anh ở CLB bị lãng quên, dù khi nhìn vào những con số, thì mùa giải đầu tiên của Maguire khá thành công.

Trong 58 trận, Maguire đã giúp giữ sạch lưới 24 trận khi Man United đứng thứ ba và đủ điều kiện tham dự Champions League, và giữa mùa giải, anh được bổ nhiệm làm đội trưởng mới của CLB.

Maguire từng là "con cưng" của HLV Solsa với chiếc băng đội trưởng Man United. Ảnh: GETTY.

Nhưng sau lần Maguire bị bắt khi đang đi nghỉ ở Mykonos, rồi trở về từ hòn đảo Hy Lạp, nơi các ngôi sao tiệc tùng của môn thể thao này thường xuyên lui tới, sự nghiệp trên sân trở nên mong manh hơn rất nhiều. Lối chơi tự tin mà Maguire đã trình diễn trước đó không còn nữa.

Trong hai năm sau là những cơn ác mộng đối với Maguire. Anh bị tước băng đội trưởng, bị đẩy xuống vị trí trung vệ lựa chọn thứ 4 và trở thành một kẻ ngờ nghệch ở Old Trafford.

Mọi đường chuyền của Maguire dường như đều tìm đến chân của cầu thủ tấn công đối phương và mọi pha cản phá đều hướng đến một quả phạt góc chứ không phải một quả ném biên. Nó mang theo một áp lực không ngừng khiến anh không còn là chính mình.

Phong độ yếu kém và những sai sót liên tục xảy ra khiến trung vệ tuyển Anh chỉ là chọn lựa thứ 4 của HLV Erik Ten Hag. Ảnh: GETTY.

Giờ đây, trụ cột một thời của Man United đã phải ngồi dự bị. Sự giận dữ xung quanh mỗi động thái của anh chỉ tăng lên, bất chấp Maguire vẫn là một nhân vật chủ chốt của đội tuyển Anh của HLV Gareth Southgate.

Thật khó để tìm ra con đường trở lại cho Maguire tại Man United. Việc gia nhập West Ham đã thất bại mặc dù mức phí 30 triệu bảng đã được thỏa thuận giữa hai CLB, và có vẻ như đây là cơ hội tốt nhất để anh có mặt trong đội tuyển Anh xứng đáng, thay vì được triệu tập nhờ thi đấu xuất sắc trong quá khứ.